古人认为人死后，魂气升于天，而形魄归于地。死不过是生命的又一个轮回，在另一个世界也是像生前一样的生活。因此他们一方面要帮助魂气顺利升入天庭，另一方面就要好好地伺候形魄。因而人们古人尤其重视尸体的防腐工作。
尸体防腐是人类社会发展到一定历史时期而产生的有意识的行为。古人认为，坟墓是死后在阴间生活的另外一个场所，所以为了保证自己在地下继续享受生前的荣华富贵，所以很重视墓室的修建，并进行一定的措施进行保护。而对于尸体的保存，则是保证形魄的重要措施，所以墓葬之内的防腐处理也就包含两个方面的因素：一是对尸体的防腐处理，二是对用以保存尸体的棺椁进行处理。为了达到这一目的，古人们绞尽脑汁，想出了尸体防腐的八大秘籍。
防腐秘籍一：死后即时沐浴消毒
马王堆女尸用此法炮制千年不腐
为了保持尸体的完好，古人死后入殓之前首先要进行沐浴，先要用香汤沐浴尸体，再用酒擦洗。这种习俗起源很早，早在东周时期就已经存在了。周王室主管祭祀的官员小宗伯下就有郁人和裸人两种差役，前者用郁金香草煮汤和用黑黍酿酒，后者则用香汤和黍酒沐浴尸体。浴尸活动一般选在招魂之礼进行完毕之后，由甸人、管人、祝、外御等负责实施。
《周礼注疏》卷十九中有王死后沐浴时用酒浴尸的记载：“王崩大肆，以秬”，就是说，周朝的王侯死后都要进行沐浴，沐浴用的就是黍酒。据说这样沐浴出来的尸体能够保持香美而不致有腐臭味。对此，贾公彦疏：“大丧筑鬻，则此酒中兼有郁金香草，故得香美也。”
马王堆千年女尸
其实，用这种以混合郁金汁液的酒对尸体进行沐浴，和活着的人用于煮兰汤以沐浴的兰一样，具有清香和消毒作用。长沙马王堆一号汉墓发掘之后，有关研究人员对棺液进行化验，检测出了乙醇和乙酸。这说明了说明埋葬之时棺内放置使用了酒。人死后进行沐浴的习俗，主要是出于这样的考虑：人死后的灵魂要到祖先那里去，人不干净，祖先要拒纳死者;另一方面，用酒沐浴尸体，经过蒸煮后，实际上具有一种消毒和杀菌的作用。酒的喷洒则更有利于封棺后加速棺内氧耗，建立缺氧条件，并在一定的时间内可以抑制细菌的生长和繁殖，使尸体在最初的腐败过程减慢或停止下来，这样对于尸体防腐及保存是有作用的。这大概就是古今尸体沐浴习俗流行的原因。
此外，中国古代还有用汞、砷对尸体进行防腐的习俗。经化学鉴定，马王堆女尸之所以千年不腐，在于其两个明显特点：一是经过了汞处理，二是对尸体进行了黍酒及其他物体的浸泡。考古人员分析棺液沉淀物，验证了里面含有大量硫化汞、乙醇和乙酸等成分，对尸体细胞起到了固定作用，这成为古尸不腐的一个关键因素。
防腐秘籍二：使用多层纺品缠裹
刘胜用金缕玉衣裹尸致尸骨无存
尸体的腐败，细菌的分解是主要原因。而细菌又分为需氧菌和厌氧菌，抑制需氧菌的活动除了要实现杀菌消毒外，必须严密密封尸体以防止空气进入。
在先秦时期，对人死后的衣着进行了严格的限定。给尸体服衣称之为小敛，放尸入棺为大殓。小敛之时所用的袭服，《仪礼·士丧礼》载：“乃袭三称。明衣不在算。”三称，就是指爵弁服、皮弁服、缘衣三套衣服，但是这不包括沐浴之后所穿的明衣。实际上来说是至少要穿四件衣服。除了包裹厚厚的衣物外，还要为死者填塞耳朵、覆面、裹首、结跗、缚手、套尸，然后在外面再以衾(单被)包裹，以绞结扎。可谓里三层、外三层，严严实实的将尸体包裹起来，最大限度的避免尸体暴露于充满细菌的空气之中。
金缕玉衣
为什么选择纺织品而非其他物品裹尸呢?这里面是有一定道理的。入葬之初，墓室内的环境是不可能隔绝到防止腐败菌生长繁殖的地步，但墓室中的氧气很快被随葬品中大量的禽、鱼、肉、蛋等有机物的氧化分解所消耗，又因为内棺和墓室都是密闭的，因此在椁室中形成了缺氧环境，从而使需氧菌得到了抑制。但是此时还有厌氧菌存在，一样能够导致尸体腐败。用纺织品裹尸，是因为尸体的蛋白质、脂肪及随葬的丝织品分解产生的有机酸，使棺内环境逐渐向酸性转化，导致厌氧菌无法适应并最终死亡，这样尸体的腐败过程终于停止了。
还是以马王堆一号汉墓出土的女尸为例，这具女尸全身裹各式衣着约二十层，然后从头至足横系丝带九道，脸部还覆盖着面罩。经过这种处理后的尸体，最终导致千年不腐，出土时栩栩如生。
这个道理早在先秦时期就已经众人皆知，但是在实践起来却不一定每个人都以此为准。西汉时期的刘胜墓以出土惊艳世人的金缕玉衣而闻名，但是这件金缕玉衣并没有阻挡他身体腐烂的速度。更令他不曾想到的是，这件宝物却经常成为盗墓贼垂涎的东西。尽管刘胜的陵墓躲过了盗墓贼的“光临”，但是他的尸骨却没有因为金缕玉衣的庇护而得以保存，反而腐朽的连考古学者都不曾注意到金缕玉衣中竟然还有尸骨存在，这真是跟刘胜开了一个不大不小的玩笑。
防腐秘籍三：运用冰块降低温度
阿尔卑斯山发现5300年前的古尸
尸体的保存，除了上面两种方式之外，用冰块冷冻也是一个不错的方法。冰的防腐作用，主要表现在降温方面，这对于降低腐败菌的活跃程度，延缓尸体腐败所起的积极作用。
春秋时期的国君、贵族死后，举行完招魂，在陈放尸体供人瞻仰时，如果是夏天，一般要在尸体周围摆放冰块，用以降低温度，防止尸体迅速腐败。《礼记·丧大记》：“君设大盘造冰焉，大夫设夷盘造冰焉，士并瓦盘，无冰。”《仪礼·士丧礼》：“士有冰，用夷盘可矣”，但是那时没有现代的制冰手段，冰的保存是非常困难的，因而只有达官贵族才具备使用冰的条件。
古代不是没有冰箱而是没有制冷的冰箱。冬天的时候，人们在冬天把湖或河的冰凿成一块一块，然后窖存起来用稻草、泥封好。等夏天的时候取出来用来保存易坏的食品。那时一些官宦人家有一种冰箱，这种冰箱分为两层，上面放食物下面放这种天然冰。保存尸体也是同一个道理。在夏天时，把冰放在大盆里然后把盆在尸体下面。以此达到防腐的目的。
当然，也有一些因为自然因素导致尸体被冰化现象而保持多年的例子。1991年，在阿尔卑斯山区发现了一具“冰人”尸体。这个冰人临死时穿着鹿皮外套，外加一件防寒防雨的草编大衣，头戴一顶圆形小帽，此外，还带着一张弓、十几支箭和一把铜斧。
阿尔卑斯“冰人”
冰人被发掘后，即由直升机运往德国的英斯伯拉克法医研究所。经放射性同位素测定，这冰人系5300年前的古尸。这是迄今发现并保存得最完整、最古老的古尸，要比中国马王堆的古尸还要古老3000多年。现在它的皮肤、内脏，甚至眼睛都保持完好，看来用冰冻的措施来保存尸体也是古人的一个不错的选择。
